25 年前
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莱蒂（米歇尔·道克瑞 Michelle Dockery 饰）吸毒、酗酒，将自己的生活糟践的一塌糊涂，不仅如此，她还生下了一个注定不会得到父爱的孩子，交由她的妈妈埃斯特尔（卢西亚·斯杜斯 Lusia Strus 饰）照顾。尽管成为了母亲，但莱蒂的作风依旧不改，并最终惹出了一大堆的麻烦将自己送入了班房。
获得假释之后，莱蒂的假释官克里斯汀（特里·金尼 Terry Kinney 饰）帮莱蒂找到了一份服务员的工作，希望她能够改过自新，靠双手和劳动养活孩子，哪知道这根本就不是莱蒂的生活风格，很快，莱蒂就丢掉了工作，重新走上了犯罪的道路。一次偶然中，莱蒂意外得知了杀手贾维尔（胡安·迭戈·波托 Juan Diego Botto 饰）的暗杀计划，一善之差中，莱蒂希望能够阻止贾维尔的行动，却令自己被卷入了万劫不复的深渊里。。麦丝在转进私立女校的第一天，发现同学们都是富家千金，家境清寒的自己受到了排挤。为了不让努力维持家计的父母操心，她决定撑下去。麦丝选择了西洋棋社作为课后社团活动，对西洋棋一无所知的麦丝却受到富家女伊莉莎白的羞辱，一气之下，麦丝公然向伊莉莎白下战帖，因为她知道除非赢过伊莉莎白，否则麦丝就别想在学校有好日子过。
回家路上，麦丝偶然在公园遇见棋艺精湛却个性古怪的老先生诺曼，她拜托诺曼教导她西洋棋的技巧，期望能在比赛上赢过伊莉莎白。诺曼将人生视为一盘棋，每颗棋子不是朋友就是敌人。诺曼还教导麦丝人生战场不可能单打独斗，要赢得人生这场棋，唯有在纽约市寻找答案。纽约，不仅将帮助麦丝赢得棋赛，还找回了麦丝自己的人生。。
